許多家屬以為走路變慢了、步態不穩只是老化自然現象，但其實背後可能隱藏兩個彼此密切相關的高齡健康問題─肌少症與失智症，而兩者都會對長者健康造成重大衝擊。圖/台灣新醫情共享圖庫
「以前爸爸媽媽每天都會自己出門買菜、散步，最近卻常常坐在家裡不想動，走路變慢了，也開始忘東忘西。」台北醫學大學附設醫院家醫科主治醫師陳宥達表示，門診中，許多家屬以為上述只是老化自然現象，但其實背後可能隱藏兩個彼此密切相關的高齡健康問題─肌少症與失智症，而兩者都會對長者健康造成重大衝擊。
肌少症不僅會加速認知功能退化 亦讓失智者陷入惡性循環
肌少症是指隨著年齡增加，肌肉量、肌力及身體功能逐漸下降的狀態，常見表現包括走路速度變慢、上下樓梯吃力、提不起重物、從椅子站起來困難，甚至容易跌倒。另一方面，失智症除了記憶力衰退外，也常伴隨活動力下降、情緒低落及社交退縮等情況。
陳宥達指出，近年研究發現，肌少症不只是影響體力與活動能力，更可能與失智症形成惡性循環。
當長輩開始出現失智症狀後，可能因忘記吃飯、食慾下降或吞嚥能力退化而導致營養不足，使肌肉流失更快；而肌肉流失後又會進一步減少活動與社交機會，加速認知功能惡化。
此外，當肌肉量逐漸流失、活動力下降後，長輩容易減少外出與社交活動，食慾變差、營養攝取不足，進而影響大腦功能，增加認知退化風險。
台北醫學大學附設醫院家醫科主治醫師陳宥達提醒照顧者，要隨時留意長輩營養狀況並預防肌少症，及早發現、及早介入，遠比等到失能後再治療來得重要。圖/陳宥達醫師提供
食量變小、吞嚥力變差 都是肌少症前期徵兆 萬不可輕忽
陳宥達也發現，在臨床上，許多家庭往往等到長輩跌倒、骨折或住院後，才發現肌肉早已流失許久。因此，如果家中長輩出現體重持續下降、食量變小、吞嚥能力變差、經常嗆咳、步態不穩、反覆跌倒或活動力明顯下降等情況，都應提高警覺並及早尋求專業評估。
陳宥達進一步說明，尤其長輩的吞嚥功能退化常被忽略，長輩可能因擔心嗆到而越吃越少，結果導致蛋白質攝取不足，形成營養不良與肌肉流失的惡性循環。當肌力下降後，不僅容易跌倒受傷，也可能增加住院、失能及長期照護的需求，進一步影響生活品質與家庭照顧負擔。因此，及早發現、及早介入，遠比等到失能後再治療來得重要。
營養就像是肌肉地基 長輩務必補足關鍵蛋白質、維生素及膳食纖維
「預防肌少症的關鍵，除了運動之外，營養更是不可或缺的重要基礎！」陳宥達分析，許多長輩因牙口退化、食慾不佳或慢性疾病的影響，常吃得越來越少，導致蛋白質攝取不足，而蛋白質是肌肉生成的重要原料，雞蛋、魚類、豆製品、乳製品及瘦肉等，都是良好的蛋白質來源。此外，飲食也應兼顧膳食纖維、維生素及礦物質的攝取，以維持營養均衡。
對許多高齡長者而言，「吃不下」往往才是最大的問題。陳宥達說明，當進食量不足時，可適度利用均衡營養配方補充營養。這類產品通常同時含有蛋白質、膳食纖維、維生素及礦物質，不僅可直接飲用，也能加入粥品當中，提高營養密度，協助補足每日所需營養。
特殊照護需求 精準補充營養可有效改善長輩體力
臨床上許多真實案例顯示，長輩常因牙口差、吞嚥困難、慢性病與多重用藥副作用、挑食等而陷入營養不良的照護危機。為協助長輩維持良好的營養狀態，家屬可依照長輩需求與經濟考量選擇適合產品，挑選指標可觀察是否有專業照護機構的指定選用或醫護團隊的實證推薦。
經由精準的營養補充及運動雙管齊下，預防肌少症，不只是為了走得穩、站得久，更是守護大腦健康的重要關鍵。當家中長輩體力及及行動力維持良好狀態時，才能真正減輕家庭照顧者長期的心理壓力與負擔。
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